“현직기자가 그럴 수가…” 경악
경향신문 1999. 10. 28.
한나라당 정형근의원이 정부의 언론장악 음모를 입증하는 것이라며 폭로한 문건이 실제로는 중앙일보 기자에 의해 작성됐다는 사실이 밝혀지자 시민들은 한결같이 『이럴 수가…』라며 경악을 금치 못했다. 특히 국민회의가 문제의 문건을 정의원에게 전달한 사람이 중앙일보 간부라고 밝히자 『설마 언론사가 그렇게까지 공작을 하겠느냐』며 도대체 믿어지지 않는다는 표정이었다. 시민들은 27일 이 같은 초대형 뉴스가 터져 나오자 직장마다 일손을 멈추고 이 사태를 화제로 삼았다. 문제의 문건이 중앙일보 문일현기자에서 정의원에게 전달되기까지의 과정 등 사건의 진상이 하루빨리 만천하에 드러나야 할 것이라고 입을 모았다.
정치개혁시민연대 김석수 사무처장은 『현직 기자가 「언론을 장악해야 하며 이를 위해 국세청 등 국가기관을 동원해야 한다」는 요지의 문건을 작성했다는 것 자체가 충격적』이라며 『언론인이 이념적 차원이 아니라 특정목적을 위해 특정 정치세력과 유착하려는 시도를 했다는 것은 있을 수 없는 일』이라고 말했다. 참여연대 이태호 시민감시국장은 『문건을 만든 목적이 불분명하지만 현직 언론인이 언론을 국가권력의 통제 및 조작의 대상으로 생각했다는 사실이 드러났다는 점에서 놀랍다』며 『언론의 생명인 독립성을 저버린 행위』라고 말했다. 민주언론운동시민연합 임상택 사무총장은 『우리 언론이 「권․언유착」에서 벗어나기 위해 환골탈태해야 한다는 필요성을 역설적으로 보여주는 사건』이라고 말했다.
문제의 문건을 중앙일보 간부가 정의원에게 전달했다는 국민회의 측 주장에 대해 순천향대 신문방송학과 장호순교수는 『사실이라면 언론윤리를 따지기 이전에 말문이 막힐 지경』이라며 『언론사가 조작․공작을 한다는 게 있을 수 있는 일이냐』라고 말했다. 정치개혁시민연대 관계자는 『중앙일보가 문건을 조작했다면 중앙일보존립과 직결될 만큼 중대한 문제』라고 주장했다. 언론개혁시민연대는 성명을 통해 『문건의 작성자가 밝혀졌다 해도 사건의 실체적 진실은 아직 드러나지 않았다』며 『국정조사는 물론 검찰수사 등 가능한 모든 국가적 방법을 동원해 진상을 밝혀야 한다』고 촉구했다.
면책특권이 있다고 해서 사회적 폭발력이 큰 중대사안을 진위확인 없이 국회에서 발설하는 게 과연 온당하냐는 문제도 제기됐다. 경실련 김승보 정책실장은 『국회의원의 면책특권이 루머를 일으킬 특권까지 보장하는 것은 아니다』라며 『사회적으로 커다란 반향을 일으킬 사안이면 명확한 근거를 가지고 주장해야 함에도 무분별하게 한건주의식으로 폭로하는 태도는 사라져야 한다』고 주장했다. 여권이 그 같은 문건을 기자로부터 넘겨받은 사실 자체에 대해서도 비판하는 사람이 많았다. 고려대 임상원교수(신문방송)는 『정부는 왜 이런 일이 생겼는가 진지하게 성찰해야 하며 언론은 권력과 어떤 관계를 형성해야 할지 고민해야 할 것』이라고 말했다.